Kruger n'a pas tremblé
Les Okapis ont résussi un retournement de situation digne d'un scénario hitchcockien, lundi à la Lotto Arena. Inexistant dans le 3e QT (47-63, écart maximal), ils étaient toujours menés de 10 points à 330 secondes du buzzer. Mais, boostés par la sortie de Mejri pour sa cinquième faute, suivie par celle de Wilson qui avait jusque là mis Copeland sous l'éteignoir, les Alostois vont retrouver leur basket et des solutions. En renversant ainsi la vapeur et les pronostics, l'équipe de Brad Dean était même à deux doigts de l'emporter avant les prolongations. Mais un panier de Roll à une seconde de la fin sauvait provisoirement les meubles pour des Giants décomposés. Pendant l'extra-time, c'est Kevin Kruger (31 points au total) qui enfilera les habits du héros et du sauveur avec un 12 sur 12 décisif aux lancers-francs. "On savait que sa main ne tremblerait pas, il affiche 91 % de réussite à 1 pt en championnat", se félicite Frank Van Impe, le manager alostois,ivre de bonheur. "Kruger sait comment gagner des matches. Il n'est pas le plus spectaculaire ou le plus athlétique, mais il est le plus malin", soulignait son coach Brad Dean. "Je suis resté calme et j'ai pu rentrer tous mes lancers francs. Je maîtrisais parfaitement la situation. Ce n'est pas la première fois de ma carrière que quelques tirs décident de la défaite ou de la victoire", expliquait posément l'Américain." Du côte anversois, on était battu mais pas abattu. "Si vous êtes capable de venir battre les Giants dans leur propre salle, vous méritez la Coupe. Nous avons livré un bon match, mais tout s'est joué sur des détails comme la 4e faute de Mejri ou quelques triples de Kruger," regrette Eddy Casteels dans Het Laatste Nieuws. Grâce à ce premier trophée de son histoire, Alost est certain de participer à l'Eurochallenge la saison prochaine. Frank van Impe espère désormais pouvoir disposer d'une plus grande salle, un dossier qui est au point mort depuis plusieurs années avec la ville. "Avec ses 2200 places, notre Forum reste sold-out lors de chaque rencontre de championnat, et la liste d'attente pour les abonnés compte toujours 600 à 700 noms", explique le manager des Okapis qui aura bien du mal à augmenter le budget de son club dans ces conditions. "A l'exception de Copeland que je suis certain de perdre, nous n'avons plus aucun joueur sous contrat pour la saison prochaine." Mais tout ça, ce sont des problèmes pour plus tard. Hier, c'était la fête à Alost. Un deuxième mardi gras, qui tombait un lundi de Pâques, en somme... (LB/Picture : Belga)
