Quelle équipe belge au Mondial de Valkenburg?
C'est sur les flancs du mythique Cauberg, à Valkenburg, que les spécialistes du cross ont rendez-vous, début février, pour se disputer le très convoité maillot arc-en-ciel. Pour le sélectionneur, Sven Vanthourenhout, commence donc un mois de réflexion afin de décider quels coureurs il emmènera en Hollande pour défendre les couleurs belges.
Comme toutes les grandes nations, la Belgique aura droit à six coureurs (et trois réservistes), auxquels il faut ajouter Wout Van Aert, tenant du titre et automatiquement qualifié. Soit une équipe de 7 coureurs au total.
Outre van Aert, donc, deux noms paraissent des certitudes quasiment incontournables au vu des résultats de la saison : Toon Aerts et Laurens Sweeck sont partants quasi certains, de l'avis de tous les spécialistes.
Viennent ensuite Michael Vanthourenhout (s'il a suffisamment récupéré de sa blessure à la main) et peut-être Quinten Hermans (qui fait tout doucement son trou chez les pros), mais ici les avis divergent. Au total, cela fait déjà cinq coureurs.
Il faudra ensuite choisir les deux derniers sélectionnés parmi Kevin Pauwels (en délicatesse avec son dos et assez décevant cette saiosn), Tom Meeusen (qui peine à retrouver un niveau digne de ce nom), Tim Merlier (un équipier de van Aert), Daan Soete et Jens Adams. Gianni Vermeersch et Klaas Vantornout semblent, eux, plutôt promis à un rôle de réserviste.
Pour Michel Wuyts et Paul Herygers, le duo de commentateurs sur Sporza, c'est la paire Pauwels/Meeusen qui a le meilleur profil pour devenir les cinquième et sixième hommes de la sélection belge.
Wuyts: "Je prends ces deux-là pour leur expérience et parce qu'ils ont tenu jusqu'au bout dans les cross très lourds que nous venons de vivre."
Herygers: "Ce ne sont pas des gars qui paniquent. Ils sont courageux et on peut toujours compter sur eux. Ils ne font pas de problèmes. Pauwels a toujours été un mec tranquille et Meeusen s'est assagi. Le bon choix, c'est eux."
Sven Vanthourenhout sera-t-il de cet avis? Réponse le 26 janvier au plus tard, date de la clôture des inscriptions...
(LpR/picture : Belga)
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