Née un 30 décembre : Patti Smith, la marraine du punk, libre d’être qui elle veut
Patricia Lee Smith a vu le jour dans le New Jersey, en 1946, au sein d’une famille irlandaise.
Son père, ancien danseur de claquettes, travaille maintenant à l’usine tandis que sa mère, auparavant chanteuse de jazz, est à présent serveuse dans un restaurant tout en s’occupant des quatre enfants de la fratrie. Si les rêves artistiques de ses parents se sont fracassés sur l’autel des responsabilités et des factures à payer, la jeune Patti grandit cependant dans une ambiance très artistique: elle peint, écrit, chante…
Son diplôme d'études secondaires en poche, la jeune artiste décide de tenter sa chance dans la ville qui ne dort jamais. New-York l’appelle et elle y fait rapidement la rencontre de Robert Marpplethorpe (grand photographe américain). Fauchés, ils transportent leur maigre baluchon d’hôtels glauques en squats et finissent par arriver au Chelsea Hotel, où le patron accepte les tableaux d'artistes en échange d'une chambre. Patti est douée, le tenancier est séduit par sa peinture et les deux jeunes gens s'installent dans cet hôtel où ils feront la rencontre de nombreux artistes underground. Patti et Robert évoluent dans cette sphère grisante, la jeune femme lit et publie ses poésies, peint avec frénésie, écrit des chroniques dans quelques magazines (notamment pour "Rolling Stone") t même une pièce de théâtre…
Elle fonde également le "Patti Smith Grou" avec qui elle sort un premier album qui séduit la critique et le public mais qui fait aussi scandale. Sur la pochette y figure en effet une photo, prise par Robert Marpplethorne. On y voit la chanteuse mi-homme, mi-femme et qui arbore fièrement un duvet au-dessus de la lèvre supérieure.
Leur deuxième album rencontrera moins de succès et sera marqué par la convalescence de l'artiste féministe, lourdement tombée de scène lors d’un concert. Deux autres albums naîtront de cette période de retrait, dont "Easter" qui comporte son plus grand tube, écrit avec Bruce Springsteen (un autre enfant du New Jersey encore méconnu à l’époque) : "Because The Night".
Patti décide ensuite de se concentrer sur sa famille, fondée avec l'ancien guitariste de MC5 Fred "Sonic" Smith. Elle publie un seul album en quinze ans avant de reformer son groupe en 1988 et de proposer un nouvel opus, en collaboration avec son mari. Quelques années plus tard, après le décès de Fred, la chanteuse tente de relancer sa carrière, notamment en collaborant avec R.E.M. Elle affirme aussi ses positions, militant entre autres contre l’invasion du Tibet. L’artiste engagée n’oublie par ailleurs pas ses premières amours et organise également des expositions de peinture, mais aussi des lectures de poésie.
En 2010, le roman "Just Kids" relate son histoire avec Robert Marpplethorne, de qui elle est restée très proche jusqu’à son décès en 1989. Un vrai succès qui fascine les lecteurs, curieux de cette époque punk dont on dit que Patti est la marraine. "Pour moi, le punk rock c’est la liberté de créer, la liberté de réussir, la liberté de ne pas réussir, la liberté d’être qui tu es. C’est la liberté tout simplement". Elle en publie la suite en 2015 : "M Train".
A i'été 2024, ses fans ont pu la retrouver sur scène, toujours aussi engagée et libre. Et désormais accompagnée par son fils à la guitare...
(CMa - Photo : © Music Belgium Photos)
Photo : Patti Smuth sur la scène du Festival des Libertés à Bruxelles (Belgique) le 20 octobre 2023
