Né un 20 mai : Joe Cocker, la divine surprise de Woodstock

Né le 20 mai 1944 à Sheffield, au Royaume-Uni, Joe Cocker aurait fêté son 80ème anniversaire aujourd'hui. Ce grand fumeur nous a malheureusement quitté voici près dix ans, en décembre 2014 des suites d'un cancer du poumon.

Fabuleux interprète, Joe Cocker jouait de son timbre rauque, reconnaissable entre mille. Son jeu de scène, spasmodique et épileptique, était déjà discernable en filigrane lors de son passage cahotique mais magistral sur la scène du festival de Woodstock en 1969 avec notamment une reprise de "With A Little Help From Friend" des Beatles, juste avant un orage dévastateur. Pour l’anecdote, il était à l'époque accompagné par le Grease Band, un des meilleurs groupe qui ait jamais joué avec lui. La petite histoire prétend aussi que Paul McCartney fut tellement impressionné qu’il lui a proposé sa chanson "Let It Be" avant que les Beatles ne l’enregistrent eux-mêmes sur leur dernier album studio en 1970.

Si Joe Cocker a déjà vécu quelques émotions musicales en 1963, en se produisant notamment en première partie des Rolling Stones dans sa ville natale, à l'époque, il n’a pas encore pris son envol et se contente de jouer des reprises dans les pubs locaux.

Son premier album éponyme en 1969, encore très blues, avec notamment une reprise de "Bird On A Wire" que Leonard Cohen vient d’enregistrer pour "Songs From A Room", lui permet d'obtenir une oreille attentive des programmateurs de Woodstock. Le reste appartient à l’histoire…

Avec des albums comme "Mad Dogs And Englishmen" (1970) ou "I Can’t Stand The Rain" (1974), Joe Cocker impose son style et métamorphose les reprises qu’il ajoute à son répertoire. Et ses concerts commencent à attirer les foules. Son duo avec Jennifer Warnes pour "Up Where We Belong" pour le film "An Officer And A Gentleman" (en 1982) ou sa cover de "You Can Leave Your Hat On" de Randy Newman pour le film "Nine and a Half Weeks" (1986) lui permettent d’élargir encore son public.

Bien qu’il se soit débarrassé de ses deux principales addictions en 2001, cigarette et alcool, la santé du chanteur commence à décliner. Si la qualité de ses prestations commence à s’en ressentir, il met un point d’honneur à continuer de se produire sur scène jusqu’en septembre 2013. Car c’est sur les planches qu’il se sentait véritablement heureux…