Eddy Merkcx : "Philippe n'a pas volé ce prix"
Auteur d'une saison tout bonnement exceptionnelle, Philippe Gilbert est le onzième coureur cycliste à recevoir le Trophée National du Mérite Sportif après les anciens Georges Ronsse (1929), "Poeske" Scherens (1933), Brik Schotte (1950), Andre Noyelle (1952)et Rik Van Looy (1961). A l'ère moderne, seuls Ferdinand Bracke et Eddy Merckx (1967), Johan Museeuw (1996), Axel Merckx (2004) et Tom Boonen (2005) ont déjà eu les honneurs de cette distinction. Si l'on en croit Freddy Thielemans, président du jury, la décision a été longuement mûrie. "Nous avons choisi Gilbert en raison de ses performances exceptionnelles en 2009 et nous avons aussi tenu compte de sa personnalité sportive et humaine", explique le Bourgmestre de Bruxelles sur à la RTBF. "Ce ne fut pas un choix facile, car nous avons longtemps hésité entre Gilbert et un autre candidat (qui est resté anonyme, NdlR)", a encore précisé Mr Thielemans. Pour Eddy Merckx, lui aussi membre du jury, l'élection de Gilbert relève de la logique. "Philippe mérite d'être lauréat. Il peut s'exprimer sur tous les terrains et a effectué une année 2009 fantastique. Il n'a certainement pas volé ce prix. Philippe est un vrai professionnel. Il garde toujours les pieds sur terre et il a déjà fait beaucoup de sacrifices dans sa carrière et il en retire les fruits", argumente le Cannibale. Voilà donc un deuxième trophée qui trônera dans la vitrine aux souvenirs du coureur de Remouchamps, après son titre de "Flandrien de l'année". Gilbert est aussi un des favoris désignés pour le titre de Sportif belge de l'année. (LB/Picture : photo news)
