Et si Armstrong était privé de ses 7 victoires dans le Tour?
Coincé entre un procureur aux dents longues et les déclarations souvent accablantes de ses équipiers, Lance Armstrong est un septuple vainqueur du Tour de France en sursis. Tout le monde s'attend en effet à voir voler en éclat le mur du silence qui a longtemps entouré ses méthodes de préparation discutées, ses relations avec le sulfureux Dottore Ferrari, ses vrais/faux échantillons positifs à l'EPO sur le Tour 1999, les suspicions de transfusion sanguine et de dopage organisé au sein de l'US Postal et sa collusion supposée avec Bruyneel au cours de ces années de tricherie. Il n'est donc pas impossible, mais nous laisserons cette responsabilité aux juges et aux enquêteurs qui se chargent de son cas, que l'Américain soit un jour privé de ses 7 victoires sur le Tour et définitivement rayé du palmarès. Dans cette hypothèse, qui n'a rien de surréaliste, nous nous sommes demandé quels coureurs seraient déclarés vainqueurs des 7 éditions remportées par le Texan. Suivez-nous pour cette petite balade dans les archives du cyclisme. Le Tour 1999 reviendrait logiquement à Alex Zülle, le Suisse à lunettes de la Banesto, deuxième cette année-là. La victoire dans l'édition 2000 devrait sans doute être attribuée à Joseba Beloki (Festina), troisième du Tour, mais devancé cette année-là par Armstrong et... Jan Ullrich, un repenti notoire des années dopage. En 2001, le podium est exactement le même que l'année précédente, Armstrong et Ullrich devançant Beloki (passé chez Once), qui pourrait ainsi être déclaré vainqueur une seconde fois. En 2002, le même Beloki termine la Grande Boucle à la deuxième place à 7:17 d'Armstrong et engrangerait donc sur tapis vert une troisième victoire. En 2003 (notre photo), Beloki chute dans le fameux virage où Armstrong prend un raccourci dans les champs (col de la Rochette) alors qu'il est deuxième au général. Le classement de ce Tour 2003 est à lui seul un résumé des années de plomb : 1. Armstrong, 2. Ullrich, 3. Vinokourov, 4. Hamilton et c'est sans doute Haimar Zubeldia (5e, Euskaltel) qui serait déclaré vainqueur de cette édition qui fait rétrospectivement froid dans le dos. En 2004, c'est Andreas Klöden qui achève l'épreuve en dauphin d'Armstrong et qui deviendrait le vainqueur théorique de cette édition. En 2005, année de la dernière victoire du Boss, Armstrong est accompagné sur le podium par Ivan Basso (une autre vieille connaissance...) et Jan Ullrich, ce qui nous oblige à descendre jusqu'à la 4e place du classement pour désigner un vainqueur "clean" : l'Espagnol Francisco Mancebo (Iles Baléares). On le voit, avec Beloki (3), Zubeldia (1) et Mancebo (1), ce sont les Espagnols qui deviendraient les principaux bénéficiaires de la disparition d'Amstrong au palmarès. Si tout cela devait se vérifier, mais rien n'est moins sûr, Joseba Beloki entrerait dans la légende du vélo avec trois victoires "à retardement" sur le Tour. Il rejoindrait ainsi le Belge Philippe Thys, le Français Louison Bobet et l'Américain Greg Lemond dans le club très fermé des triples vainqueurs de la Grande Boucle. Vu les circonstances, il n'est même pas sûr que ça lui fasse plaisir. Car en 2006, Beloki est à son tour pris dans le tourbillon de l'affaire Puerto avec toute l'équipe Astana-Würth, sans qu'on ait jamais pu mettre en évidence son degré d'implication. Auparavant, l'Espagnol avait longtemps couru sous certificat médical pour... asthme, une astuce utilisée par bien des tricheurs de l'époque. Se plonger dans les années Armstrong est décidément un exercice bien peu réjouissant... (LB/Picture : Belga)
