Gilbert : "Boonen est le favori"
Comment vont les cadors du peloton? Quelle est leur état de forme? A quoi ressemble le maillot des nouvelles équipes? Où en sont Flecha, Hushovd, Boonen, Gilbert et les autres ? C'est à toutes ces questions et à quelques autres qu'il sera répondu ce week-end avec la reprise de la saison en Belgique. Avant Kuurne-Bruxelles-Kuurne, dimanche, le peloton fera donc sa rentrée au 67e Circuit Het Nieuwsblad, une course qui, si elle n'a pas la réputation d'un Ronde ou d'un Milan San Remo, reste un excellent indicateur du niveau des uns et des autres à l'aube d'une nouvelle saison. Avec ses 10 côtes et ses 9 secteurs pavés en 200 km, elle inspire même un certain respect. "C'est une course qui a de la valeur surtout pour un Belge et encore plus pour moi qui porte le maillot tricolore. Mais les choses vraiment sérieuses, c'est pour plus tard", avoue Philippe Gilbert devant la presse. De là à dire que le Remoucastrien se désintéressera de la course, il y a un pas à ne pas franchir. "C'est la première fois de la saison où je vais évoluer devant mes amis et mes supporters. Ça donne un peu plus de motivation. J'ai la condition de base nécessaire et je sais qu'il ne faut pas être au sommet pour s'imposer ici. J'espère simplement que j'aurai l'occasion de courir la finale", explique Gilbert qui peut égaler Peter Van Petegem, Ernest Sterckx et Joseph Bruyère, les recordmen de victoires de l'épreuve, après ses succès en 2006 et 2008. "Désormais, avec l'âge, je sais que je suis capable de remporter de véritables classiques et je ne me focalise plus sur cette course. Mais, je le répète, je ne laisserai pas passer l'occasion de gagner si elle se présente", précise le champion de Belgique, dont les favoris pour la plus haute marche du podium n'étonneront personne. "Tom est très bien et c'est tant mieux. Il est fort et son équipe est solide, bien articulée autour de son leader. Il est favori. Flecha aussi est toujours là dans cette course et il est également prêt, mais on est bien également, je vous l'ai dit.", conclut Gilbert qui avec une équipe qui compte en ses rangs Hushovd, Van Avermaet, Ballan, Bughardt, Quinziato ou le grand espoir américain Phinney n'est certainement pas venu pour faire de la figuration. Quitte à favoriser la victoire d'un de ses équipiers... (LB/Picture : Belga)
