Gilbert, invaincu sur les classiques depuis 118 jours
En s'imposant samedi en solitaire à San Sebastian avec quelques secondes d'avance sur l'ensemble des favoris, médusés par son foudroyant démarrage à 3,5 km de l'arrivée, Philippe Gilbert a encore épaissi son palmarès, déjà digne d'entrer dans l'histoire du cyclisme. Son tableau de chasse en 2011 donne tout simplement le vertige : Montepaschi Strade Bianche, Flèche Brabançonne, Flèche Wallonne, Amstel Gold Race, Liège-Bastogne-Liège, Championnat de Belgique et Clasica San Sebastian sont tombés dans son escarcelle au rayon des courses d'un jour, où il n'a plus été battu depuis le 13 avril, date de sa victoire à la Flèche Brabançonne. Sa dernière défaite sur une classique? C'était au Tour des Flandres le 3 avril de cette année. Ajoutez à cette liste ses succès partiels dans les courses à étapes : Tour d'Algarve, Tirreno-Adriatico, Tour de Belgique (avec le classement final en prime), Ster ZLM Toer, et une étape de prestige aux Monts des Alouettes sur le Tour de France (avec le maillot jaune à la clef) et vous obtenez 19 succès cette saison, critériums compris. Premier vainqueur belge au Pays Basque depuis un certain Claudy Criquelion en 1983, Gilbert a épinglé hier sa 11 ème classique : 2 Paris-Tours, 2 Tours de Lombardie, 2 Amstel Gold Race et 2 Circuits Het Volk, 1 Liège-Bastogne-Liège, 1 Flèche Wallonne et, donc, 1 Clasica San Sebastian. Une collection qui le place désormais à hauteur d'un Johan Museeuw, d'un Francesco Moser, d'un Paolo Bettini ou d'un Sean Kelly (même si les époques sont difficilement comparables). A ce classement, seuls Eddy Merckx, Jan Raas, Roger De Vlaeminck et Rik Van Looy précèdent encore clairement Gilbert. Les adversaires du nouveau cannibale des classiques ne s'y sont pas trompé. "Gilbert était un ton au dessus de tout le monde. Quand il prend le départ d'une course, tu sais que ça va être compliqué", lâchait Adri van Houwelingen, le directeur sportif de Rabobank. "En ce moment, Gilbert semble imbattable. Même si nous savions tous qu'il attaquerait, personne n'a pu répondre quand il est parti", expliquait Joaquin Rodiguez, quatrième hier. Et cela fait 118 jours que cela dure... (LB/Picture : Belga)
