Hincapie, le roi des "Flandriens" est Américain
Au départ de Bruges ce matin, le New Yorkais George Hincapie (BMC), 39 ans le 29 juin prochain, n'était plus qu'à 255 kilomètres d'un fabuleux record : celui du plus grand nombre de Tours des Flandres bouclés. "C'est un honneur pour moi d'avoir fait partie du peloton aussi longtemps et d'être au départ de cette course", a expliqué l'équipier de Philippe Gilbert et de Thor Hushovd, vendredi à Courtrai. "Il n'y a rien de plus dur que le Tour des Flandres. Tant que vous ne l'avez pas couru, vous ne pouvez pas réaliser à quel point c'est difficile", a souligné Hincapie. S'il franchit la ligne d'arrivée à Oudenaarde ce dimanche après-midi, Big George, terminera le "Ronde" pour la 17e fois en autant de participations. Il dépasserait ainsi le record qu'il partage actuellement avec Briek Schotte, surnommé "L'homme de fer", une légende en Flandre. Décédé, cela ne s'invente pas, le jour même de l'édition 2004, à l'âge de de 84 ans, le plus Flandrien des Flandriens a participé à 20 éditions du Ronde entre 1940 et 1959, en a achevé 16 et s'est imposé deux fois, en 1942 et 1948. Hincapie, lui, n'a jamais pu lever les bras à Meerbeke, où était jugée jusqu'à l'an passé l'arrivée. Hincapie s'est classé 7 fois dans le top 10 de la course et a obtenu son meilleur résultat en 2006 avec une troisième place. Quand on sait que seul deux autres coureurs non européens (Stuart O'Grady en 2003 et Phil Anderson en 1985 et 1988) ont eu les honneurs du podium au Ronde, c'est un petit exploit. Grand spécialiste des pavés, Hincapie sera le capitaine de route de la formation BMC. Si Philippe Gilbert, Alessandro Ballan et Greg Van Avermaet passent à travers, on pourrait reparler de George Hincapie à l'avant de la course... (LB/Picture : Belga).
