Hincapie : "Sans le Tour, que va devenir ma vie?"
Depuis 1996, l'Américain George Hincapie (BMC), 39 ans depuis vendredi, n'a pas manqué un seul départ de la Grande Boucle. "Commencer un nouveau Tour est toujours excitant. Le fait que ce soit mon 17e et d'entrer dans l'histoire du Tour de France, ça rend la chose encore plus excitante", explique celui que ses équipeirs surnomment affectueusement Big George. Entre cet équipier modèle et le Tour de France, l'histoire d'amour est sibforte et la relation si passionnelle qu'il se demande à quoi ressemblera son existence quand il aura pris sa retraite. "J'ai peur de ce que va devenir ma vie de tous les jours. Le Tour m'a tout donné : ma femme (il a rencontré Mélanie, alors hôtesse du podium maillot jaune, à Paris en 1993, NdlR), mes enfants et mon nom", avoue-t-il, alors que l'heure de tirer sa révérence a bientôt sonné. Hincapie, qui a ramené 9 fois le maillot jaune dans son équipe à Paris (7 Tours avec Armstrong, 1 avec Contador et 1 avec Evans), espère aider une fois de plus son leader à monter sur la plus haute marche du podium. Capitaine de route exemplaire, Hincapie est une pièce-maîtresse du dispositif BMC sur cette Grande Boucle. "Il est mes yeux et mes oreilles dans le peloton. Avec son expérience, il est indispensable. Il anticipe beaucoup. Dès qu'il sent quelque chose qui pourrait survenir, il est le premier à me contacter via l'oreillette", avoue John Lelangue, son directeur sportif qui n'a pas besoin de secouer le cocotier pour envoyer l'Américain au turbin. "Sa motivation est intacte, assure-t-il. Que ce soit le matin en hiver pour aller s'entraîner sous la pluie ou quand on débriefe en octobre et qu'on parle de la saison suivante, j'ai l'impression d'être face à un junior". Sur les 17 Tours auxquels il a participé, il n'en a abandonné qu'un, le premier en 1996. Travaillant plus souvent pour les autres que pour son propre compte, ce coureur exemplaire n'a remporté qu'une seule étape, dans les Pyrénées, en 2005, l'année où il a obtenu son meilleur classement, 14e à Paris. Mais sa plus grande victoire est sans doute son exceptionnelle longévité. Il restera en tous cas dans l'histoire comme le recordman absolu des participations, dépassant cette année l'inoxydable Joop Zoetemelk. 17 Tours au compteur, c'est un record qui n'est sans doute pas prêt d'être battu... (LB/Picture : Belga)
