Cyclisme

Irréprochable lieutenant de Philippe Gilbert la saison dernière, Jelle Vanendert a sans doute définitivement gagné sur l'Amstel ses galons de leader de la formation Lotto-Belisol pour les classiques Ardennaises. Brillant deuxième derrière Gasparotto, dimanche, il ne lui a pas manqué grand chose pour remporter une victoire retentissante. Vu la nouvelle chute de Van den Broeck, trop timoré pour frotter sur ce genre de courses, Vanendert se sent désormais en droit de revendiquer une équipe entièrement à son service pour la Flèche Wallonne et LBL. "Quand on finit une classique comme celle-là à la deuxième place, on peut sûrement en gagner une", plaident les connaisseurs. A 27 ans, Jelle a encore de belles années devant lui et il ne devra peut-être pas attendre longtemps pour en claquer une. Car, mercredi, c'est la Flèche Wallonne, une course pour laquelle Vanendert avoue avoir un faible. Sixième en haut du Mur de Huy l'année dernière, les responsabilités n'effraient plus le coureur de Neerpelt: "J'ai prouvé à l'Amstel Gold Race que je méritais d'être leader. Ma victoire au Plateau de Beille (sur le Tour 2011) était belle, mais c'est pour les classiques que mon coeur bat. J'ai beaucoup appris avec Gilbert et son départ m'a offert une chance unique de me montrer. Si je ne le fais pas maintenant, Lotto engagera une autre coureur pour briller sur les classiques", explique-t-il. L'arrivée de la Flèche devrait mieux lui convenir que le Cauberg, où il faut être capable de remettre du braquet dans les 50 derniers mètres: "Sur le Mur, c'est raide jusqu'en haut. Cela me convient encore mieux. Et dimanche, à Liège, j'aurai aussi ma chance." La métamorphose de Jelle Vanendert n'est peut-être pas tout à fait terminée... (LB avec DR/Picture: photo news)