Cyclisme

L'enchaînement inédit du Grand Prix de l'E3 et de Gand - Wevelgem, désormais disputés le même week-end, change radicalement la façon dont une partie du peloton aborde le Tour des Flandres. Preuve de la difficulté de ce nouveau calendrier, seuls cinq coureurs sont parvenu à terminer les 2 épreuves flandriennes dans les délais : Marcato, Chavanel, Hoogerland, Capelli et Lloyd. Tous seront logiquement absents des "3 Jours de la Panne" qui seront aussi privés de leur roi. Tom Boonen a en effet choisi de ne pas s'aligner sur l'épreuve côtière. C'est évidemment une triste nouvelle pour les organisateurs de cette course sympathique, qui fait partie de la pure tradition flahute. Mais tradition ou pas, Boonen souhaite se ménager une plage de récupération et lever le pied afin de préparer au mieux le Tour des Flandres, dimanche. Vainqueur de l'E3, Fabian Cancellara a également décidé de faire l'impasse sur cette course par étapes, tout comme son équipe Saxo Bank. D'habitude abordée comme une ultime préparation avec le Ronde, les 3 Jours de la Panne débutent aujourd'hui par l'étape-reine, hérissée de 12 monts (dont le Leberg et le Berendries entre Middelkerke et Oudenaarde). "C'est la journée où tout le monde voudra se tester pour le Tour des Flandres même si la météo s'annonce très mauvaise" prévient le Français Steve Chainel, sous le charme des flandriennes. Outre Cancellara et Boonen, les absents s'appellent Flecha (l'équipe Sky n'est même pas inscrite!), Breschel, Leukemans, Eisel ou Hincapie. Tous seront sans doute parmi les principaux protagonistes du Tour des Flandres. Heureusement, Bennati, Gilbert, Hoste, Devolder, Pozzato, Farrar, Millar, Ballan, Feillu, Paolini, et les révélations Modolo, Keukeleire et Van Marcke seront bien de la partie. De quoi consoler un peu les organisateurs, privés avec le champion de Belgique de la cerise sur leur plateau... (LB/Picture : Belga)