Leukemans et De Gendt visent une étape sur leur premier Tour
En l'absence de ses leaders Ezequiel Mosquera et Riccardo Ricco, qui traînent derrière eux d'encombrantes casseroles, l'équipe néerlandaise Vacansoleil s'aligne sur le Tour avec une équipe de sprinters et de baroudeurs. Pour les emballages massifs ou les règlements de compte en petit comité, la formation des campeurs hollandais compte sur le rapide Romain Feillu et, dans une moindre mesure sur Borut Bozic. Pour animer les échappées (et éventuellement aller au bout), elle a retenu des coureurs tous terrains comme Johnny Hoogerland et Marco Marcato, mais aussi deux Belges qui vont découvrir la Grande Boucle. Bjorn Leukemans, 34 ans, et Thomas De Gendt, 25 ans ont le potentiel pour décrocher une étape. Pour Leukemans (photo, à gauche), très en vue pendant les classiques, mais plusieurs fois barré par un super Gilbert, cette première participation est un aboutissement. "Je me suis montré obstiné auprès de mon team manager Hilaire Van der Schueren. Ceci pour deux raisons : un cycliste qui n'a jamais participé au Tour de France n'est pas un coureur à part entière. Ensuite, le parcours des Mondiaux ne me convient pas du tout. Donc je me livrerai à fond sur les routes françaises", explique Leuki à velochrono.fr. "Je veux une victoire d'étape (…) Cette première participation au Tour de France est pour moi un honneur et je veux rallier les Champs Elysées en ayant tenté quelque chose tout au long du parcours", explique le spécialiste des flandriennes. Thomas De Gendt (photo, à droite), lui, a déjà remporté une étape de Paris-Nice et du Tour de Suisse, cette année. Il espère pouvoir prolonger cette douce euphorie sur le Tour, lui qui est déjà une des révélations de la saison. "Quand mon directeur sportif m'a appelé pour demander si je voulais aller au Tour de France, je n'ai pas hésité une seule seconde. Mes objectifs ? Ils sont simples et ambitieux à la fois : apprendre mais aussi me montrer dans l'une ou l'autre échappée qui se présenteront. Surtout sur la fin de course. Il sera difficile d'échapper à la vigilance de Philippe Gilbert, car il ne sera pas généreux vu son état de forme. Je tenterai quand même car je me sens frais pour ce premier grand rendez-vous de ma carrière", avance le plus bel espoir du cyclisme belge. On croise les doigts pour eux. (LB/Picture : Belga)
