Cyclisme

Comme en 2008, le Tour de France s'ouvrira non sur un prologue mais sur une véritable étape en ligne. Personne ne s'en plaindra car, comme le dit Jean-François Pescheux, le directeur technique d'ASO, "dix coureurs seulement peuvent remporter un prologue", alors que là, "ils sont 198 à pouvoir gagner cette étape et endosser le maillot jaune". C'est sans doute un peu exagéré, car vu le final de l'étape, ils ne sont qu'une poignée à pouvoir s'imposer au Mont des Alouettes, dans le bocage vendéen. Dès le départ, donné sur la chaussée submersible du Passage du Gois, le parcours file le long de la côte en direction du sud. Si le vent est de la partie, il faudra se méfier des bordures après les Sables-d'Olonne, lorsque le parcours filera vers l'est et le premier sprint intermédiaire. Côté profil, c'est évidemment plat comme un discours de Philiippe de Villiers, mais le premier porteur du maillot jaune sur le Tour 2011 ne sera pas un sprinteur, mais bien un puncheur d'envergure. Il faudra patienter jusqu'à la localité des Herbiers, à 6,5 km de l'arrivée, pour avoir droit au bouquet final. De là, la route monte progressivement vers les dernières bornes qui promettent un beau spectacle avec un petit kilomètre initial à 4%, puis 300 mètres à 7%, avant un passage de 500 mètres à 3% aux alentours de la flamme rouge. Puis, à 700 mètres de la ligne, c'est à nouveau du 6-7% jusqu'à 200 mètres de la banderole. Sur ce petit perchoir surmonté d'un moulin, il faudra broyer du punch et moudre du braquet pour aller chercher la gagne. C'est sûrement trop dur pour un volatile du genre de Cavendish mais pas forcément pour un Hushovd, un Boasson-Hagen, un Petacchi ou un Ventoso (photo), notre favori. Là haut, Philippe Gilbert et sa giclette magique seront évidemment attendus comme le merle blanc par les vautours du pronostic. Mais on ne négligera pas un Voeckler, un Gerrans ou un Cunego, des rapaces du punch capables de plumer les colombes du sprint au Mont des Alouettes. (LB/Picture : Belga)