Cyclisme

A la veille de disputer l'Amstel Gold Race, première classique du triptyque ardennais, les coureurs espagnols font figure d'épouvantail pour toux ceux qui rêvent de s'imposer au Cauberg. Les deux héros du Tour du Pays Basque, Samuel Sanchez et Joaquin Rodriguez respirent la forme. Le leader de la formation Katusha paraît posséder en ce moment un jump irrésistible dans les arrivées en côte, une qualité absolument indispensable pour jouer la gagne dans les Ardennes hollandaises. Aux yeux de nombreux observateurs, "Purito" est le grand favori de la course, lui qui rêve d'abandonner son statut de Poulidor des Ardennaises. "A l'Amstel, à la Flèche Wallonne ou à Liège, j'ai déjà terminé deuxième. Il est temps que cela change", explique-t-il, confiant dans ses chances de succéder à Philippe Gilbert au palmarès de la Gold Race, une classique qu'aucun Espagnol n'a jamais remportée. Si le puncheur catalan paraît supérieur à son compatriote Samuel Sanchez dans les arrivées en côte, son principal adversaire s'appellera peut-être Alejandro Valverde, qui rêve d'ajouter l'Amstel à son curriculum. "Des trois ardennaises, la Gold Race est la seule qui manque à mon palmarès. La Doyenne est pour moi un peu plus spéciale que l'Amstel mais je prendrai ce qui vient", précise El Imbatido. Alors un triplé ibérique en haut des monts hollandais? C'est tout à fait possible... (LB/Picture : photo news)