Motorsport

Er zijn nu drie viervoudig wereldkampioenen in de geschiedenis van de Formule 1. Tot nu toe lijkt de carrière van Max Verstappen meer op die van Sebastian Vettel dan op die van Alain Prost.

Met zijn vierde wereldtitel komt Max Verstappen op gelijke hoogte met Alain Prost (1985, 1986, 1989 en 1993) en Sebastian Vettel (2010, 2011, 2012 en 2013) op het podium van het wereldkampioenschap Formule 1 aller tijden. Net als de Duitser won Verstappen deze vier titels achtereenvolgens achter het stuur van een Red Bull. Maar de Nederlander hoopt dat de gelijkenissen met zijn oudere teamgenoot daar ophouden.

Vier jaar na zijn laatste titel, met McLaren, was het aan het stuur van een technologisch superieure Williams dat Alain Prost zijn vierde titel opeiste in 1993 met… twee races te gaan, net als Verstappen dit seizoen. Maar tussen deze twee data was het bijzonder hectisch voor de Fransman.

Eerst was er de scheiding met McLaren, waar de lucht niet meer te harden was naast Ayrton Senna. Hij verhuisde naar Ferrari in 1990, won vijf Grands Prix in zijn eerste seizoen en eindigde als tweede achter de Braziliaan, die toen samen drie titels won. Het zag er veelbelovend uit, maar 1991 werd een ramp zonder ook maar één overwinning en met een abrupt einde aan de samenwerking tussen de Scuderia en de Fransman, omdat hij ervan werd beschuldigd iets te negatief te hebben gesproken over het rijgedrag van zijn rode eenzitter.

Nadat hij in 1992 werd ontslagen, zat hij in 1993 weer achter het stuur bij Williams, waar Nigel Mansell, de regerend kampioen, vertrok omdat hij de status van nummer 1 wilde. Samen met Damon Hill domineerde Prost het seizoen met een auto die zijn tijd was en zijn rivalen ver vooruit was. Maar hij hield niet van de sfeer in het hart van het Britse team, dat meer bezig was met… Senna. Vlak voor de Grand Prix van Portugal kondigde Prost aan dat hij aan het einde van het seizoen zou stoppen, zonder spijt. In de onmiddellijke nasleep stelde hij de titel veilig met een tweede plaats achter een zekere Michael Schumacher, die toen zijn tweede F1-overwinning opeiste. Hij heeft nooit spijt gehad van deze beslissing, ondanks pogingen van Senna, die hem als rivaal wilde, en daarna McLaren, om hem over te halen terug te keren. Op 38-jarige leeftijd nam Prost afscheid van de F1 met 199 starts, 51 overwinningen en 106 podiumplaatsen.

Op een stint bij BMW-Sauber in 2007 na, komt het carrièrepad van Sebastian Vettel meer overeen met dat van Verstappen. Beide coureurs maakten hun F1-debuut op jonge leeftijd (respectievelijk 19 en 17) en reden zo’n 20 races bij Toro Rosso voordat ze werden gepromoveerd naar Red Bull. Beiden behaalden hun eerste overwinning in hun tweede seizoen in de F1 (in Italië in 2008 met Toro Rosso voor Vettel, in Spanje in 2016 met Red Bull voor Verstappen) en zijn daarom de enige twee coureurs die hun eerste vier wereldtitels hebben gewonnen en tot kampioen zijn gekroond voor Red Bull, dat in 2005 de F1 betrad.

Het echte verschil is dat Vettels vierde titel, in 2013, de ‘makkelijkste’ was, met negen overwinningen op rij (een record dat vorig jaar werd gebroken door… Verstappen). Maar het betekende vooral het einde van een tijdperk voor de Duitser en voor de Formule 1. Door de overstap naar hybride aandrijflijnen viel Red Bull terug in de hiërarchie, ingehaald door Mercedes. Zonder ook maar één overwinning in 2014, terwijl zijn piepjonge teamgenoot Daniel Ricciardo drie keer won, vertrok hij het daaropvolgende seizoen naar Ferrari.

Bij de Scuderia en later Aston Martin zou Vettel nooit meer wereldkampioen worden. Hij slaagde er twee keer in om tweede te worden achter Lewis Hamilton in 2017 en 2018 bij de Scuderia (waarvoor hij 14 GP’s won in 6 seizoenen, slechts één meer dan in zijn laatste seizoen bij Red Bull). Als viervoudig wereldkampioen op slechts 26-jarige leeftijd zou Vettel nooit de statistische hoogten bereiken die hij tijdens zijn gouden periode beloofde. Verstappen is amper een jaar ouder en hoopt nu dat de twee trajecten uiteen zullen lopen, zodat hij zich kan voegen bij Juan Manuel Fangio (5 titels) en misschien later bij de twee recordhouders Michael Schumacher en Lewis Hamilton (elk 7 titels).

(Maxime Malet/L’Équipe via Tagtik/Pic: L'Equipe)