De outsiders van de Tour (3): Sylvester Szmyd, Vladimir Karpets, Joaquim Rodriguez
De Pool Sylvester Szmyd (Liquigas, startnummer 48) liet vorig jaar van zich spreken door de rit naar de Mont Ventoux te winnen in de Dauphiné. Dit is een rasechte klimmer die al wat jaartjes op de teller heeft (32) maar zelden ontgoochelt in het hooggebergte. Ook dit jaar stak hij in de laatste kilometers Jurgen Van den Broeck voorbij in de bekllimming van de Alpe D"Huez. Enig probleem voor de Pool: zolang Basso en Kreuziger in de running zijn voor een ereplaats, moet hij knechten. Dat is niet het geval voor de volgende twee renners die de hoop vormen van Team Katusja dat dit jaar danig teleurstelt. Voor Vladimir Karpets (startnummer 71), net geen 30 jaar, ging een nieuwe wereld open toen hij in 2007 de Ronde van Zwitserland won. Meteen werden er hoge verwachtingen gesteld, die echter nooit ingelost werden. In grote ronden is Karpets (foto) wel min of meer regelmatig, ook al omdat hij een goede tijdrit kan rijden, maar meer dan een top-15 plaats zat er zelden in. Vorig jaar werd hij 13de in de Tour en dit jaar werd hij 14de in de Giro. Sedertdien werd hij wel gespaard door zijn team. Hij reed geen voorbereidingskoersen en wordt nu als kopman uitgespeeld. Benieuwd of hij de bakens kan verzetten nu hij zijn lange manen heeft afgeknipt. Zijn ploegmaat Joaquim Rodriguez, jarenlang trouwe knecht van Valverde, krijgt dit jaar voor het eerst een vrije rol in de Tour. Daar zit iets in. Rodriguez is een van de weinige lichtpunten in de Katusja-ploeg. Hij won dit jaar de GP Indurain en de Ronde van Catalonië, werd 2de in de Waalse Pijl en derde in de zware Ronde van het Baskenland. Bovendien vindt hij steeds meer zijn draai in grote ronden. Vorig jaar werd hij 7de in het eindklassement van de Vuelta. Met zijn 31 jaar combineert hij frisheid en ervaring. Top-10 zit erin en ritwinst nog meer, want zijn specialiteit zijn erg steile hellingen zoals iedereen kon zien in de Tirreno-Adriatico van 2008. (DR/Picture: photo news)
