Voetbal

Pep Guardiola’s recente opmerkingen staan in schril contrast met zijn gebruikelijke communicatiestijl en wekken de indruk dat hij zich pijnlijk bewust is van de slechte vorm van zijn team.

Pep Guardiola heeft altijd op dezelfde manier gecommuniceerd als zijn team speelt. In de omgang met de media houdt de Catalaan zich meestal aan drie regels:

– 1. wees zo eerlijk mogelijk in je analyses
– 2. verhef soms je stem om je troepen te mobiliseren als ze zich in een slechte positie bevinden.
– 3. geef uit principe geen één-op-één interviews.

Maar nu City zondagmiddag Manchester United ontvangt in een langverwachte derby na slechts één winstpartij in de laatste tien wedstrijden, lijkt Guardiola (53 jaar, sinds 2016 in functie bij City) al zijn principes te hebben losgelaten. Na een reeks slechte prestaties verdedigt hij zijn spelers nu systematisch, soms tegen alle logica in. Na de 2-0 nederlaag van woensdag tegen Juventus zei hij bijvoorbeeld: “Ik vond de manier waarop mijn team speelde goed.“ Eerder riep middenvelder Ilkay Gündogan op tot een algemene mobilisatie: “Elke speler moet zich individueel afvragen wat hij beter kan doen, zodat het team collectief weer doeltreffend kan zijn.“

Dat soort dingen zegt Guardiola niet meer, omdat hij vaak een defensieve houding aanneemt, zoals hij vrijdag deed, toen hij opnieuw wees op de litanie van blessures (toegegeven: een indrukwekkende lijst) die zijn ploeg hebben geteisterd: “Ik weet niet wat ik moet doen. Ik heb spelers nodig. We hebben drie verdedigers (beschikbaar), maar we zullen zien wat er gebeurt. Misschien moeten sommige vleugelspelers op de flanken spelen…”.

De voormalige Barça-trainer (2008-2012) brak ook met zijn principe door twee interviews te geven, die deze week online werden gezet: het eerste werd opgenomen voor de podcast van de Spaanse chef-kok Dani Garcia, terwijl het tweede werd afgenomen voor de Italiaanse versie van Amazon Prime door de voormalige Italiaanse spits Luca Toni (die zijn ploeggenoot was bij Brescia). In beide interviews sprak Guardiola uitvoerig over zijn gedachten over de recente vrije val van zijn team, waarbij hij in het eerste interview uitlegde: “Niemand kan een manager troosten die zich alleen voelt. Er staan mensen aan je zijde (…), maar de pijn van een nederlaag voel je alleen.”

En in de tweede vertelt hij: “Ik slaap niet zo goed en zelfs mijn spijsvertering is niet zo goed, dus ik eet minder. 's Avonds eet ik soep en meer niet.“ Deze ontboezemingen van Guardiola schetsen het beeld van een coach in de greep van zelftwijfel, duidelijk niet in staat om om te gaan met zijn eigen onvermogen om dingen te veranderen, zoals al bleek uit de lichte zelfverminking die hij zichzelf toebracht na het 3-3 gelijkspel met Feyenoord in de Champions League op 26 november (hij krabde aan zijn neus).

De City-manager maakte geen geheim van zijn huidige malaise en zei tegen Toni: “Als mijn gemoedstoestand slecht is, zoals nu, weet ik dat het nooit lang duurt (…). Ik weet dat het voorbij zal gaan.“

Een overwinning tegen zijn gehate buren zondagmiddag, en een beheerste communicatie daarna, zou ongetwijfeld de eerste stap zijn op weg naar een terugkeer naar enige vorm van rust.

1/10

Manchester City heeft slechts één van hun laatste tien wedstrijden in alle competities gewonnen. Sinds het 1-2 verlies bij Tottenham in de 1/8e finales van de Engelse League Cup op 30 oktober, heeft City nog eens zes nederlagen en twee gelijke spelen geleden, met slechts één overwinning (3-0 tegen Nottingham in de competitie op 4 december).

(Pierre-Étienne Minonzio/L’Équipe via Tagtik/Pic: L'Equipe)