Wielrennen

Nu de saga van zijn transfer naar Red Bull-Bora eindelijk voorbij is, richtte de Belgische renner Maxim Van Gils zaterdag zijn blik op de toekomst met grote ambities, blij om van wereld te veranderen.

Overal waar hij komt, valt hij op. Tussen de renners die langs het strand van Mallorca paraderen en er niet allemaal hetzelfde uitzien, draagt hij zijn Belgische nationale teamtenue, een driekleurige vlag op een hemelsblauwe achtergrond. Op de meetings draagt hij, samen met zijn teamgenoten en de staf, een T-shirt waarop geen van de sponsors Red Bull en Bora hansgrohe staat. Want Maxim Van Gils is een wintertransfer en dus wordt erover gemaakt geen fouten te maken.

De Vlaamse renner stond nog tot 31 december onder contract bij Lotto Dstny, met wie de breuk onverwacht was en vervolgens verhit, omdat hij zijn contract met de Belgische ploeg nog in maart had verlengd, voordat hij van gedachten veranderde.

”Toen ik mijn contract verlengde, hadden we een geweldig team, we waren als een familie,” zei de derde van de laatste Waalse Pijl. ”Toen kondigden jongens als Florian (Vermeersch, voor UAE), Campi (Campenaerts, Visma) en Kron (Uno-X) hun vertrek aan. En ik begon mezelf vragen te stellen. Het was een proces, het is niet iets wat je in één dag beslist, want Lotto was speciaal voor mij en misschien kom ik er ooit nog terug. Maar ik heb nagedacht over wat ik de komende twee jaar wilde doen. Je bent niet lang een renner, op je 31e ben je al oud, en ik denk dat mijn beste jaren nu komen, dus ik wil ze doorbrengen in een uitstekende omgeving, met grote doelen.”

Op zijn 25e aarzelde de nieuwe Belgische goudklomp niet om alles achter te laten, in een sport waar transfers nog steeds vrij zeldzaam zijn, “omdat ik op de trein wilde stappen voordat hij het station verliet, om deel uit te maken van het proces wanneer het team nog aan het groeien is”, benadrukt hij.

Algemeen manager Ralph Denk had beloofd dat hij niet zou betalen voor een transfer, maar naast het feit dat hij toegaf dat hij contact had gehad met Remco Evenepoel, die uiteindelijk bij Soudal-Quick Step bleef, benadrukte de Duitser dat hij “niet proactief was geweest in deze zaak, het was Maxim die van ploeg wilde veranderen”.

”Als mensen ons als schurken willen zien, vind ik dat prima”, zei teammanager Rolf Aldag. ”Maar ik heb het gevoel dat we hem de beste kansen geven om zich te ontwikkelen. Als Maxim, die zo dicht bij het winnen van de grootste wedstrijden is, met ons praat en denkt dat we hem kunnen helpen, gaan we dan nee zeggen uit angst voor kritiek? De deal is met het grootste respect gesloten en we bedanken Lotto. Als je een kans krijgt in het leven, moet je die grijpen.”

De afgelopen week heeft de puncheur de grote wereld ontdekt. “De fysio wacht op je, klaar om je te verwelkomen, terwijl je bij Lotto soms meerdere dagen moest wachten”, legt hij uit, waarbij hij vooral hulde brengt aan zijn trainingsteam, dat met minder middelen met de besten concurreert. “Het Red Bull-project is groot, met grote ambities, en ik ben ook ambitieus. Ik wil vechten voor overwinningen, mijn armen omhoog steken, dat is waar wielrennen om draait.” Ongeacht de prijs.

(Pierre Menjot/L'Equipe via Tagtik/Pic: L'Equipe)