Tour: Wie is sterke Jan?
Als belofte won Jan Bakelants de Ronde van de Toekomst in 2008. Hij was toen 22 en beëindigde dat jaar ook zijn studies bio-ingenieur waarin hij een bachelor haalde. Met die overwinning op zak kon hij prof worden bij Topsport-Vlaanderen (seizoen 2009). In zijn eerste profjaar reed hij een aantal mooie uitslagen bij elkaar, werd 10de in de Ronde van België, 10de in de Ster Elektrotoer en 9de in de Eneco Tour, waarmee hij zijn eerste WT-punten pakte. Dat was voldoende om een contract voor twee jaar te versieren bij Lotto (2010-2011). In zijn eerste jaar bij Lotto werd hij 15de in de einduitslag van Tirreno-Adriatico en 6de in de einduitslag van de Ronde van Wallonië. Maar eind dat jaar viel hij lelijk in de Ronde van Romandië en brak zijn elleboog. Nadien volgde nog meer miserie, met ondermeer ingrepen aan beide polsen. In 2011 toonde hij nochtans dat hij inhoud had: hij werd 23ste in de einduitslag van de Giro en verloor er een rit door domweg te vallen in de laatste bocht (vandaar misschien zijn naam van "domme" coureur?). Hij werd ook 13de in de Ronde van Zwitserland. In 2012 ging hij over naar het team van Dirk Demol, RadioShack. Daar bleef hij de regelmaat zelve, maar nog steeds zonder echte uitschieters: 6de in de Tour Down Under, 4de in het BK op de weg, 22ste in de einduitslag van de Vuelta, 5de in de Grote Prijs van Wallonië. Begin dit jaar leek alles goed fout te gaan lopen: een operatie aan de rechterknie leidde in de Ronde van Romandië tot een ontsteking aan de linkerknie. Gevolg: opgave. Hij werd door ploegleider Alain Gallopin uit de selectie van de Dauphiné gezet. Hij kreeg nog een laatste kans op een Tourticket in de Ronde Luxemburg, waar hij als bij wonder derde werd in de einduitslag. Daarop werd beslist om Bakelants en niet Devolder mee te nemen naar de Ronde van Frankrijk. Bakelants toonde zich erg sterk op het BK te La Roche, waar hij zoals bekend mee met Devolder op het podium mocht. Zijn trainer Paul Van den Bosch in Het Laatste Nieuws: "Hij heeft lang op deze zege moeten wachten omdat er altijd wel iets fout liep. Maar het is een van de grootste talenten waarmee ik ooit heb gewerkt. Zijn overwinning in de Tour is ook een zege van de schone wielersport. daarvoor steek ik mijn hand in het vuur. Ik weet hoe hij de dingen aanpakt. Hij doet dit op een wetenschappelijke manier." Ook ploegleider Dirk Demol staat aan de kant van de vurige supporters: "Jan is een toptalent. Dat het zo vaak mislukte heeft te maken met het feit dat hij vaak erg nerveus is in de finale. Maar zie, zondag deed hij het perfect. Dit kan een echte déclic zijn voor hem." (DR/Picture: photo news)
