Billie Jean King : "C'est génial que le record soit battu!"
Elle ne sera pas de la fête, ce jeudi soir, au stade Roi Baudouin à l'occasion de la grande exhibition Best of the World qui opposera Kim Clijsters à Serena Williams. Billie Jean King, 66 ans, s'est toutefois dit ravie que le record du monde du match disputé devant la plus grande assistance qu'elle détenait avec Bobby Riggs lors de la fameuse Bataille des Sexes en 1973 s'apprête à être battu. "C'est génial!", confia-t-elle à La Dernière Heure. "Il faut que le tennis continue à évoluer. C'est dommage que Justine se soit blessée. Maintenant, avec Serena, vous avez la remplaçante idéale. La première joueuse du monde, vous ne pouviez rêver mieux!" Billie Jean King n'a évidemment pas oublié ce fameux match qu'elle disputa le 20 septembre 1973 dans l'Astrodome de Houston. En pleine période de libération de la femme, l'Américaine, 29 ans et lauréate de 10 levées du Grand Chelem, n'hésite pas à relever le défi que lui lance le macho Bobby Riggs, 55 ans, vainqueur de Wimbledon et de l'US Open en 1939, qui espère s'offrir un dernier moment de gloire. Avec le support des médias, l'événement se transforme en un énorme show à l'américaine avec 100.000 dollars à la clé pour le vainqueur. Devant 30.472 personnes et 50 millions de téléspectateurs, Billie Jean King s'impose 6-4, 6-3 et 6-3. "J'avais une pression dingue", se souvient-elle. "C'était plus qu'un match de tennis. Il en allait de la cause féminine. Je craignais que cela ne nous renvoie 50 ans en arrière si je ne gagnais pas ce match. Une défaite aurait été un camouflet pour le circuit WTA que nous étions en train de mettre sur pied et aurait affecté l'estime de soi de toutes les femmes. Heureusement, j'ai gagné." (S. P. H./Picture : Belga)
