De Ronde: 15 kanshebbers, slechts 3 favorieten
Een van de kanshebbers is Peter Sagan. Al jaren weet hij dat hij deze koers kan winnen. Hij kan alle kritiek van sponsor Oleg Tinkov met één zegegebaar wegwuiven, ja dat kan hij. Maar de concurrentie is groot. Zijn grootste troef, schreef Het Nieuwsblad begin deze week in zijn Ronde-gids, is ploegleider Bjarne Riis. Wel, de tijden veranderen snel. De kans is groot dat Sagan nu nog meer dan anders rijdt als een kip zonder kop. Bovendien zagen we hem overal dat ietsje te kort komen, behalve in één spurt in Tirreno. Hij behoort niet tot de favorieten. Ook de winnaar van Milaan-San Remo, John Degenkolb, hoort niet tot de favorieten. Hij zou kunnen winnen indien hij met een select, goed samenwerkend groepje naar de meet kan trekken. Maar waarom zouden mannen die een finale kunnen rijden met een snelle jongen als Degenkolb naar de meet gaan? Voor Kristoff liggen de kaarten anders. Hij heeft de winnaar van Gent-Wevelgem, Paolini, als ervaren luxeknecht. Paolini loodste Kristoff feilloos over de Poggio. Een goede Paolini (38 intussen) gaat met een select groepje én Kristoff erbij naar de meet en zorgt dat ze voorop blijven. Kristoff is daarom favoriet, ook al heeft hij als minpunt dat hij erg diep is gegaan in De Panne-Koksijde om de eindoverwinning veilig te stellen. De man die hij daar moest afhouden, Stijn Devolder, kan je in de categorie gevaarlijke en ervaren outsiders plaatsen. Devolder is te oud (35) om nog favoriet te zijn, maar als de puzzelstukken in elkaar vallen, gaat Devolder mooi weg op een stuk vals plat tussen Oude Kwaremont en Paterberg en ziet niemand hem nog terug. Devolder is dit jaar een kanshebber en dat is al een halve overwinning op zich. Terwijl we het toch over de Belgen hebben: ja, Van Avermaet, Roelandts en Vanmarcke zijn kanshebbers, maar slechts één is favoriet: Van Avermaet: hij heeft de ploeg, de vorm én de maturiteit. In de Strade Bianche liet hij zien hoe explosief hij kan zijn bergop. Als hij die cartouche kan sparen tot de Paterberg is de vraag wie hem kan volgen. Wat is er dan mis met Vanmarcke en Roelandts? Eenvoudig: ze doen elke koers weer domme dingen. Het is te zeggen: ze verschieten hun kruit nog voor de finale begint en in die finale zijn ze al blij wanneer ze kunnen aanklampen. Roelandts pleegde in Gent-Wevelgem sportieve zelfmoord voor de camera en was er achteraf nog fier op ook. Als je je té goed voelt in de koers, laat het dan zien in de finale en geen minuut vroeger. Sep Vanmarcke maakte het even bont. Hij kreeg dan ook een sneer uit de pan in de Nederlandse Volkskrant: "Onbegrijpelijk was dat Vanmarcke telkens weer vooraan reed, terwijl daarachter de gele helmpjes zichtbaar waren van Tankink en co (zijn helpers bij Lotto-NL, nvdr)." Wanneer gaat Vanmarcke eindelijk leren om zich in te tomen? Kanshebber ja, favoriet, nee. Etixx-Quickstep gaat deze week andermaal over de tongen. Museeuw doet zaterdag in De Morgen een poging om uit te leggen waarom het niet wil lukken bij Lefevere: de drie mannen voor De Ronde, Vandenbergh, Stybar en Terpstra zijn alle drie einde contract. Ze willen zich tonen en rijden tégen elkaar als het moet. Museeuw: "In Gent-Wevelgem reed Stybar plat waarop Vandenbergh demarreerde en zijn oortje uittrok." Er is geen samenwerking bij Quickstep. Maar als het in de finale man tegen man is, heeft de snelle Stybar wel een mooie kans. Hij is dan ook terecht kopman bij Quickstep, maar favoriet? Neen. Rest ons het sterke blok van Sky. Geraint Thomas, de man die 700 watt trapt, is topfavoriet na zijn onbetwiste zege in de E3-Prijs en zijn derde stek in Gent-Wevelgem. Geef hem 15 meter en hij wint De Ronde. Hij fiets nog maar sinds 2013 op de weg en vanaf zijn eerste deelname reed hij meteen top-10 in Oudenaarde. Daar hoeft geen tekening bij. Maar Sky heeft naast Thomas ook nog Wiggins en Stannard als troeven. Wiggins wil Thomas afzetten aan de voet van de Paterberg. Maar wat als Thomas op dat ogenblik niet vooraan zit? The best of the rest? Bioj de andere ploegen zijn we benieuwd wie er uit de schaduw kan treden van de machtsblokken: een Wallays, Leukemans, Keukeleire, Chavanel, Pozzato of misschien een herstelde Lars Boom? (DR/Picture: photo news)
