En wat als Armstrong zijn 7 Tour-zeges verliest? Dan is er plots Beloki
Joseba Beloki gold nochtans enkele jaren als grootste uitdager van de Amerikaan. Eén beeld staat op het netvlies gebrand van menig wielerliefhebber: de afdaling van de Col de la Rochette in 2003, waarbij Beloki risico's neemt en onderuit gaat in een bocht met een meervoudige beenbreuk als gevolg. Armstrong, die een val wil vermijden, neemt een shortcut dwars door de wei en komt er wonder boven wonder ongeschonden uit. Beloki stond op dat ogenblik tweede in de algemene stand. Dit was het jaar waarin de Spanjaard in bloedvorm verkeerde en de Amerikaan had kunnen verslaan. Maar zelfs buiten deze editie was Beloki altijd vooraan te vinden in de Touruitslagen. In 2000 eindigde Beloki derde na Amstrong en Ullrich, die zijn dopinggebruik al opbiechtte. Hier pakt Beloki dus theoretisch zijn eerst Tourzege. In 2001 krijgen we precies hetzelfde podium als het jaar voordien. Dat maakt twee zeges. In 2002 doet hij nog sterker: Beloki eindigt tweede op een respectabele 7:17 van Armstrong. Drie zeges. In 2003 krijgen we dan de fameuze val. De top-4 is echter verre van onbesproken: 1. Armstrong, 2. Ullrich, 3. Vinokourov, 4. Hamilton. Hier kan de Spanjaard Haimar Zubeldia (5e, Euskaltel) misschien ooit nog de overwinning claimen. In 2004 is het de nog steeds actieve Andreas Klöden die tweede eindigt. Podium in 2005: Armstrong, Basso en Ullrich. Weer is het een Spanjaard die als eerste "cleane" renner de overwinning zou mogen opeisen op de vierde plaats: Francisco Mancebo. Spanje en Beloki boven dus. Maar is Beloki zelf wel onbesproken? Neen, in 2006 werd ook Beloki genoemd in de affaire Puerto samen met het hele team van Astana-Würth. En jarenlang zou hij schermen met een astma-probleem om het gebruik van allerlei middeltjes geregulariseerd te krijgen. Het lijkt of de grote verliezer de Tour zelf is, en er zal allicht nog veel water naar de zee stromen eer men aan de podia van de voorbije decennia zal beginnen tornen. Misschien denkt het ASO al aan een compromis: laten we Armstrong twee zeges afnemen, zodat hij op het zegeniveau komt van Anquetil, Merckx en Hinault. Daar zouden velen kunnen mee leven. (DR/Picture: belga)
