Wielrennen

Het begint met een ploegentijdrit over 27 km, waarbij OmegaPharma-Quickstep met Meersman en Van De Walle hun beste beentje zullen voorzetten. Slepen ze een podiumplaats uit de brand dan kan Meersman een van de volgende dagen misschien de leiderstrui aantrekken en dan is deze Vuelta voor de ploeg van Lefevere meteen geslaagd. Want we krijgen in de aanvangsweek in Galicië drie overgangsetappes met winstkansen voor Meersman (maar evengoed voor Gilbert en Sagan). Pas in rit 5 krijgen we heuse cols voorgeschoteld. Helemaal ernst wordt het in etappe 9 met zijn flinke slotklim naar Valdepeñas de Jaén. Hier zullen de eerste grote verschillen genoteerd worden voor het klassement. In rit 10 finishen we opnieuw bergop (kort en steil). Na de rustdag volgt meteen de individuele tijdrit over 38 km met een klim van 3de categorie, wat niet-specialisten zoals Rodriguez een kans geeft om in de running te blijven voor het klassement. In rit 12 zouden de spurters, als ze nog in leven zijn, nog eens aan de bak moeten kunnen komen. Rit 13 wordt een overgangsrit waarna er nooit nog een meter vlakke weg volgt. Rit 14 wordt meteen een sleutelmoment: we gaan over de 2000m grens en eindigen op de steile Gallina-col. Rit 15 is lang (233 km) en gaat door Pyreneeën (met onder meer de beklimming van de Peyresourde). Zeg maar de koninginnerit. "Na deze rit," zegt Olano bij Cyclingnews, "zullen we weten wie voldoende inhoud heeft om deze Vuelta te winnen." Rit 16 lijkt op papier de gemakkelijkste Pyreneeënrit, maar pakt het ook zo uit? Na de tweede rustdag brengt rit 17. Hier gaan we over de 1000 meter, maar toch maken spurters nog eens een kans. Rit 18 is een overgangsrit met een pittige beklimming op het einde naar Peña Cabarga. Rit 19 brengt opnieuw een klim in de finale (Alto Naranco), maar het is wel een "loper": niet te lang en niet te steil (5,8%). Rit 20 brengt ons dan naar de verschrikkelijke Angliru met zijn gemiddelde stijgingspercentage van 13,5%. Dit zorgt altijd voor knappe beelden, maar omdat niemand hier snel naar boven kan, verwachten insiders op de voorlaatste dag ook geen zware verschuivingen meer in de het klassement. En traditiegetrouw brengt de slotetappe ons naar Madrid voor een koninklijke spurt en liters schuimende cava. Geniet ervan. (DR/Picture: photo news)