Andere sporten

De rematch tussen Alexandre Usyk-Tyson Fury van zaterdagavond in Riyad (Saudi-Arabië) zal het evenement van het jaar worden, maar het zal spectaculair moeten zijn om interessanter te zijn dan het “gevecht” tussen een youtuber (Jake Paul) en een man van midden zeventig (Mike Tyson) in november.

”Ik heb Paris (de naam van zijn vrouw en de moeder van hun zeven kinderen) al drie maanden niet gesproken,” heeft Tyson Fury de afgelopen dagen herhaald. "Ik heb mijn telefoon uitgezet om me te concentreren op mijn trainingskamp."

Sinds zijn aankomst in Riyad (Saudi-Arabië) op dinsdag heeft hij een ongewoon gezicht. Ernstig. Verre van de bonhomie die hij had getoond tegenover zijn laatste tegenstanders, onder wie de Oekraïner Alexandre Usyk, voorafgaand aan hun gevechten, was de Engelsman diep gekwetst toen hij verslagen werd verklaard in een kamp dat hij voor zijn gevoel had gewonnen.

Maar misschien nog wel meer dan twee van de drie juryleden die tegen hem stemden tijdens het wereldkampioenschap zwaargewicht in Riyad afgelopen mei, neemt hij het zichzelf kwalijk dat hij een overwinning uit zijn handen liet glippen. Hij verloor zijn WBC-titel aan de WBA-WBO-IBF kampioen, die de onbetwiste wereldkampioen werd.

Terwijl hij domineerde, liet hij Usyk terugkomen en bracht hem zelfs in de problemen. Zijn clownerie in de ring kan hem hebben afgeleid, of, zoals voormalig trainer John Dovi van het Franse team denkt, hij kan fysiek zijn teruggeslagen omdat hij te licht aankwam.

Er was ook verwarring in zijn hoek, waarbij zijn vader John Fury en zijn coach Sugar Hill Stewart met elkaar praatten tijdens de rustperiodes (zijn vader zal zaterdag afwezig zijn). En er was ook een enorme persoonlijke tragedie. De dag ervoor was hij te weten gekomen dat zijn vrouw, zes maanden zwanger en nog steeds in Engeland, net een miskraam had gehad.

De nederlaag was des te harder omdat Usyk, bronzen medaillewinnaar op -75kg op het EK van 2006, voordat hij opklom naar -81kg (Europees kampioen in 2008) en -91kg (Olympisch kampioen in 2012), het nog steeds moeilijk vindt om als een echt zwaargewicht te worden beschouwd, met zijn 1,91m, in een tijd waarin mannen in deze categorie de twee meter naderen.

Fury had enorm veel krediet verdiend door de Amerikaan Deontay Wilder te onttronen in 2020, ook al was hij tweeënhalf jaar weg geweest van de ring. Hij was erin geslaagd om de depressie te overwinnen die volgde op zijn toch al onverwachte overwinning op de Oekraïner Vladimir Klitschko, toen WBA-WBO-IBF kampioen, in 2015. Maar zijn mislukking maakte een einde aan de debatten over de vraag of hij de geschiedenis zou ingaan als een betere vechter dan de legendarische Jack Dempsey, Joe Louis, Rocky Marciano, Muhammad Ali of Mike Tyson, een mislukking die hem volledig nieuwe krachten gaf.

”Als je je passie verliest, is het spel voorbij en ben je klaar voor het graf,” zegt hij. ”Ik ben daar nog niet klaar voor, ik wil het nog steeds. Als ik mijn familie drie maanden heb verlaten, is dat niet omdat ik niet van ze hou, maar omdat ik een missie te volbrengen heb."

Over Usyk, die hij de bijnaam “het konijn” heeft gegeven, besluit hij, terwijl hij zijn kleurrijke uitdrukkingen herontdekt: “Ik ga Turki (Alalshikh, voorzitter van de Saudi General Entertainment Authority en organisator van het kampioenschap) geven – wat ik hem in mei heb beloofd: een konijn gekookt in zijn keuken."

Alalshikh maakt geen geheim van zijn voorkeur voor Fury, omdat een overwinning voor de Engelsman hem in staat zou stellen om andere sensationele kampioenschappen te organiseren, zowel in Saoedi-Arabië als in Engeland, bijvoorbeeld door het op te nemen tegen zijn landgenoot Anthony Joshua voor 100.000 toeschouwers op Wembley, of tegen de terugkerende Vladimir Klitschko, terwijl de laatste nooit tegenover zijn landgenoot Usyk zou komen te staan.

Een tweede overwinning op de Engelsman zou de Oekraïner nog steeds niet zo bankable maken als hij is, noch zou het evenveel financiële inkomsten genereren, maar niemand zou nog twijfelen aan zijn zwaargewichtstatus, en niemand zou hem zien als een voormalig licht zwaargewicht.

Deze rematch, die rond 01.00 uur plaatselijke tijd wordt gehouden, belooft het belangrijkste gevecht van het jaar te worden, zelfs nog belangrijker dan hun eerste duel, waarin Fury de duidelijke favoriet was. De puntenzege van de Amerikaan Jake Paul op Mike Tyson (58) op 15 november trok 72.300 toeschouwers naar het stadion in Arlington, Texas, en, nog belangrijker, meer dan honderd miljoen via streaming op Netflix. De volgende dag was dit ‘gevecht’ het meest besproken onderwerp op X.

Hoewel ze ontegenzeggelijk de twee beste zwaargewichten ter wereld zijn, kunnen Usyk en Fury niet op tegen Paul en Mike Tyson, wiens populariteit gestaag is gegroeid sinds hij uit de ring is gestapt, tot het punt waarop zijn leeftijd is vergeten. Voor al hun kwaliteiten bereiken Usyk en Fury alleen het grote publiek in hun eigen land, dus als ze meer dan alleen boksfans willen aanspreken, zouden ze er goed aan doen om zaterdagavond een spectaculair gevecht neer te zetten.

(Redactie L’Équipe/L'Equipe via Tagtik/Pic: L'Equipe)