Geboren op 12 december: Sheila E., drumster van Prince en latin-zangeres

Ze werd in 1957 geboren in Oakland (Californië) en studeerde, zoals veel uitstekende muzikanten, aan het beroemde Berklee College of Music, waar ze zelfs een eredoctoraat kreeg!  

In de familie Escovedo (haar volledige achternaam) zijn er ongetwijfeld percussie-instrumenten in elke kamer van het huis. Haar vader Pete en haar oom Coke begeleidden jarenlang de gitarist Carlos Santana, die altijd dol was op latinritmes en nooit aarzelde om tot 25 muzikanten mee te nemen op tournee. Sheila E. is ook de tante van actrice (en af en toe zangeres) Nicole Richie. Maar dat is een ander verhaal...  

Van jongs af aan houden kinderen ervan om elk voorwerp dat ze te pakken kunnen krijgen om te toveren tot een geïmproviseerde trommel, maar in de familie Escovedo is percussie een ware religie geworden. De jongedame, die ook over een prachtige stem beschikt, zette de familietraditie vanaf het midden van de jaren 70 natuurlijk voort en begeleidde George Duke, Lionel Richie, Marvin Gaye, Herbie Hancock en Diana Ross. En niet te vergeten Prince, maar daar komen we later op terug.  

Hoewel ze meestal genoegen nam met een achtergrondrol, had de artieste toch een interessante eigen discografie. Voor haar twintigste verjaardag in 1977 kreeg ze van haar vader zelfs “Solo Two”, haar eerste duetalbum met hem. Pas in 1984 schreef ze het eerste hoofdstuk van haar “Glamorous Life” onder het toeziend oog van Prince, die van Vanity 6 tot Wendy & Lisa en Apollonia altijd had genoten van het gezelschap van mooie, liefst sexy vrouwen. Tot 'ICON' uit 2013 bleef de Minneapolis Kid met zijn ogen op haar broeden en nodigde hij zichzelf af en toe uit op bepaalde tracks op 'Romance 1600' (uitgebracht op het prinselijke Paisley Park-label). Het interessantste album uit deze periode was ongetwijfeld “Sex Cymbal” uit 1991.  

Sheila E. mag dan wel een wispelturig persoon zijn (figuurlijk gesproken althans), toch was ze duidelijk niet tevreden met haar benijdenswaardige positie aan het hof van de schepper van “Purple Rain”. Ze werkte samen met Gloria Estefan in de jaren 90, vormde de groep The E. Family, ging in op talloze verzoeken (van Phil Collins tot Cindy Lauper en Hans Zimmer) en bood zelfs een online masterclass aan om haar kennis te delen met aspirant-drummers.

  Na de publicatie van een fascinerende autobiografie in 2014 ('The Beat Of My Own Drum') en begeleid door haar huidige band E-Train, blijft Sheila E. met hetzelfde enthousiasme op het podium staan. Onlangs speelde ze een reeks uitverkochte concerten in haar woonplaats Oakland, niet ver van San Francisco.  

 Foto: Sheila E. drumt voor Prince tijdens een concert in Nederland in de jaren 90