Voetbal

Voormalig voetbalster van Engeland Gary Lineker zal vanaf volgend seizoen niet langer ‘Match of the Day’ presenteren, het cultprogramma van de BBC. Maar hij blijft wel bij de Britse publieke omroep werken, in ieder geval tot het WK van 2026.

Een monument vertrekt. Nou ja, niet helemaal. Op dinsdag bevestigde de BBC een bericht in de tabloid The Sun dat Gary Lineker aan het einde van het seizoen stopt als presentator van het historische zaterdagavondprogramma Match of the Day (MOTD), dat net 60 jaar bestaat. De binnenkort 64-jarige voormalige aanvaller van Leicester, Barcelona en Tottenham presenteerde MOTD sinds 1999.

Hij gaat echter niet weg bij de Britse publieke omroep. Nog niet. Hij zal op de BBC te zien zijn voor het WK 2026 in de VS, Canada en Mexico en voor de FA Cup, ook tot 2026. Zijn samenwerking breidt zich zelfs uit naar podcasts. Voorheen beschikbaar op Spotify en Apple, zal zijn zeer populaire podcast The Rest is football nu ook toegankelijk zijn op het BBC Sounds-platform.

Een bron van besparingen voor de BBC

De BBC en de voormalige international met 80 caps (en 48 doelpunten) waren dit najaar in onderhandeling over het verlengen van het contract. Volgens BBC News was Lineker overeengekomen om zijn contract te verlengen, maar de BBC besloot om dit niet door te zetten. Volgens The Sun zijn Lineker en het nieuwe hoofd sport van de publieke omroep, Alex Kay-Jelski, “niet bijzonder close”.

De ster, die 1,5 miljoen euro per jaar verdient voor zijn verschillende diensten voor de publieke omroep, was naar verluidt bereid om zijn salaris te verlagen, maar dit lijkt niet genoeg te zijn geweest. Aan de ene kant had Kay-Jelski weinig zin in een verlenging en aan de andere kant worden van de BBC kolossale besparingen geëist: bijna 850 miljoen euro. Linekers beslissing om te stoppen met zijn werk voor MOTD weerspiegelt ook zijn wens om “het op een gegeven moment rustiger aan te doen”, zoals hij onlangs tegen het tijdschrift Esquire zei.

Vorig jaar kwam er bijna een voortijdig einde aan de lange samenwerking tussen de BBC en Lineker. De voormalige voetballer werd slechts een week geschorst na een tweet waarin hij kritiek uitte op het toenmalige migratiebeleid van de Conservatieve regering en waarin hij verwees naar “taalgebruik dat niet afwijkt van het taalgebruik van Duitsland in de jaren 30”.

De steun van een deel van het publiek en bijna al zijn collega’s zorgde ervoor dat de BBC hem snel weer aan het roer van het programma zette. "Er zijn niet veel mensen die hadden kunnen doen wat Lineker deed zonder grote risico’s te nemen,” vertelde zijn landgenoot Darren Tulett, presentator bij beIN Sports, vorig jaar aan L’Équipe. "Hij won zijn zaak omdat hij Gary Lineker is. Hij is waarschijnlijk populairder dan welke politicus dan ook in het Verenigd Koninkrijk."

Alex Scott, Gabby Logan of Mark Chapman genoemd als mogelijke vervangers

De BBC heeft nog niet bekendgemaakt wie hem zal opvolgen als MOTD-presentator. Maar enkele namen beginnen de ronde te doen, waaronder voormalig Arsenal-verdediger Alex Scott, die al Football Focus presenteert op de BBC, en Gabby Logan, die al meer dan 20 jaar sportprogramma’s presenteert. Voormalig voetballer Danny Murphy, een collega van Lineker bij MOTD, dringt aan op de kandidatuur van Mark Chapman.

Chapman presenteert sinds 2013 Match of the Day 2 op zondag. En in tegenstelling tot Lineker of Scott is hij geen voormalig sporter. Lineker nam het in 1999 over van Des Lynam, die oorspronkelijk radiojournalist was.

(Vincent Hubé/L’Équipe via Tagtik/Pic: L'Equipe)