Geboren op 6 januari: Paolo Conte, de Italiaanse advocaat die dol is op jazz

Paolo Conte werd geboren in het hart van de wijngaarden van Piemonte, in Asti in Noord-Italië. Hij was drie jaar oud toen de Tweede Wereldoorlog uitbrak.  

Hij bracht een deel van zijn jeugd door in de beschutting van de boerderij van zijn grootouders, gewiegd door de ritmes van jazz en blues, die zijn vader naar binnen smokkelde. “Mijn ouders, die nog erg jong waren en daarom nieuwsgierig, gepassioneerd door muziek en gretig om nieuwe dingen te ontdekken, slaagden erin om Amerikaanse muziekplaten of partituren in handen te krijgen, die ze ontcijferden zodat ze ze thuis konden afspelen,” zou hij later toevertrouwen.   

Toen de oorlog voorbij was, ging de jongen terug naar school en droomde hij ervan om dokter te worden. Later koos hij echter voor rechten, aangemoedigd door zijn familie van notarissen. Tegelijkertijd sloot hij zich aan bij een jazzorkest en leste hij zijn leergierigheid, onder andere door de trombone en daarna de vibrafoon te ontdekken. Hij vormde ook verschillende bands, met zijn broer Giorgio op drums.  

Hij maakte voor het eerst naam als componist, met name door het schrijven van een liefdeslied voor Adriano Celentano: “La coppia più bella del mondo”, voordat hij een tweede schreef, ook gezongen door Celentano, dat een wereldwijde hit werd: “Azzurro”.

  In 1974 bracht hij zijn eerste album uit, “Paolo Conte” en maakte van de gelegenheid gebruik om zijn advocatentoga op te bergen. In 1979 bracht “Un gelato al limon” (met daarop het beroemde “Via con me/It's Wonderful”) hem succes.   De daaropvolgende albums volgden hetzelfde patroon en de Italiaan met de hese stem durfde te experimenteren, zoals op “Parole d'amore scritte a macchina”, waarop klassieke achtergrondzang werd gemengd met elektronische geluiden. De ietwat ouderwets ogende zanger reisde de wereld rond en bood zijn muziek en zijn talent aan een steeds meer geboeid publiek aan. Het jongetje dat stiekem naar jazz luisterde, was een artiest met een internationale carrière geworden.  

In de jaren 90 was hij net zo productief, met een reeks live-albums, hommages aan Italiaanse tradities en ook aan de wielersport, met “Velocitá silenciosa”, dat werd gebruikt als themalied voor de Giro, de Ronde van Italië.   

Vandaag de dag woont de artiest met de snor nog steeds in Noord-Italië en blijft hij live optreden, tot grote vreugde van zijn fans. Met zijn hese stem en tijdloze melodieën blijft hij ons eraan herinneren dat, zoals hij graag zegt, “muziek de reis van de ziel is”.  

Foto: Paolo Conte op het podium in de Olympia in Parijs (Frankrijk) op 20 januari 2020