Voetbal

De Rode Duivels verslikten zich in Griekenland, terwijl vice-wereldkampioen Kroatië opzij werd gezet mede dankzij een andermaal sterk presterende Romelu Lukaku. Echt zorgeloos slapen zal Roberto Martinez zeker niet doen na dit tweeluik. Intussen staat het EK voor de deur. Blijft de Europese titel slechts een droom of oogst deze gouden generatie alsnog een grote trofee?

Rond drie enorm belangrijke basisspelers hangt echter nog steeds een waas van onzekerheid aan de vooravond van het Europees kampioenschap. Krijgt Eden Hazard zijn motor alsnog aan de praat? Raakt Axel Witsel wedstrijdfit? Strooit Kevin De Bruyne gauw opnieuw met weergaloze passes? Bondscoach Roberto Martinez kan alleen maar hopen dat het antwoord driemaal volmondig 'ja' is als hij Europees kampioen wil worden.

Axel Witsel
Belgisch bondscoach Martinez nam alle twijfels deze week weg: Axel Witsel was er dan wel niet bij tegen Kroatië, maar gaat met 100 procent zekerheid mee naar het EK. De verdedigende middenvelder scheurde zijn achillespees vijf maanden geleden, maar revalideerde bijzonder goed.

Roberto Martinez benadrukte nog maar eens hoe "fantastisch" Witsel het momenteel doet in zijn revalidatie. "Hij zal bij de 26 zitten, want zijn progressie is opmerkelijk", klonk Martinez lovend. "Ik denk dat het gerechtvaardigd is om te zeggen dat hij klaar lijkt voor de 3 matchen. Ik zeg niet dat hij zal spelen in de eerste 2 matchen, maar tegen Finland hebben we nog tijd om ervoor te zorgen dat hij 100 procent is. Daarom zal hij deel uitmaken van de groep", kondigde Martinez aan. "Hij doet 3 sessies per dag. Hij is medisch fit, maar moet matchfitheid terugwinnen. Daarvoor doet hij extra conditietraining, ook buitenshuis."

Anderlecht-youngster Albert Sambi-Lokonga ziet zo zijn kansen op een EK-selectie fors slinken. Maar de bondscoach ziet het vooral als een leerproces: "De ervaring die hij nu opdoet, zal hem mee de speler maken die hij kan worden. Het potentieel van Lokonga voor de toekomst van het Belgische voetbal is van het niveau van Axel Witsel. Dat zijn grote woorden, maar dat is zijn potentieel. Hij krijgt nu de kans op vakantie en kan volgend seizoen sterker terugkeren, ook bij de Duivels."

Kevin De Bruyne
Kevin De Bruyne vervoegde maandag de selectie in het nationaal trainingscentrum van Tubeke. "De aankomst van Kevin De Bruyne is het hoogtepunt van de dag. Het gaat heel goed met hem. Hij herstelt goed. Of hij de eerste match op het EK haalt, is nog niet zeker", zei Martinez daarover. "Kevin zal nu enkele dagen in de handen zijn van de medische staf, zij zullen me groen licht geven. Momenteel zit hij niet in mijn hoofd voor de 1e match, maar dat kan misschien nog veranderen", zei Martinez maandag op de persconferentie.

Eden Hazard
Eden Hazard kreeg exact 9 speelminuten tegen Kroatië en dat zorgt voor hoop bij de Belgische supporters. Slaagt hij erin de Duivels naar een hoger niveau en misschien wel de Europese titel te loodsen of krijgt Hazard zijn beste vorm de komende weken nog niet te pakken? De nabije toekomst zal dit uitmaken. "Ik weet nog niet wanneer Eden Hazard klaar zal zijn. Het belangrijkste is dat hij medisch fit is. Maar wanneer ik hem breng zal afhangen van de kwaliteit die hij brengt. Meer dan het aantal minuten", bleef Martinez op de vlakte. Hazard beleefde geplaagd door blessures een bijzonder moeilijk seizoen bij Real Madrid. De bondscoach wil vooral opnieuw een gelukkige Hazard op het veld zien, en dat volgt de rest vanzelf bij de creatieve Waals-Brabander. "Het is belangrijk dat we Eden op het veld zien met een glimlach. Sowieso zal Eden een grote rol hebben, als hij op het veld staat. Dat betekent niet dat hij 90 minuten moet spelen. Dat weten we allemaal: 90 minuten zal meteen veel zijn", tempert de bondscoach te hoge verwachtingen.

De Rode Duivels betreden op zaterdag 12 juni de grasmat in het Russische Sint-Petersburg voor hun eerste wedstrijd van dit EK tegen thuisploeg Rusland. De Belgen vind je terug in groep B samen met Denemarken, Finland en Rusland. Vijf dagen na hun eerste match geven de jongens van bondscoach Roberto Martinez Denemarken partij in Kopenhagen. Op maandag 21 juni spelen de Duivels tenslotte hun laatste groepswedstrijd tegen Finland in Rusland. Plaatsen onze jongens zich moeiteloos voor de achtste finales?

(Skwadra by Tagtik/Illustration picture: Facebook Red Devils)