Samenleving

De omikronvariant van het coronavirus zorgt her en der al voor paniek en slapeloze nachten op deze planeet. Toch weten experten nog niet echt wat we mogen verwachten van deze nieuwe mutatie. Maar waarom wordt deze Zuid-Afrikaanse variant eigenlijk zo genoemd?

In het begin van de coronapandemie werden de verschillende varianten die ontstonden genoemd naar de locatie waar ze voor het eerst zijn opgedoken. Denk maar aan de Britse of de Braziliaanse variant. Maar daar is men inmiddels van afgestapt aangezien het niet is omdat een variant op een bepaalde plek voor het eerst is vastgesteld, dat hij daarom daar ook daadwerkelijk ontstaan is. Daarom geeft de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) de varianten een Griekse letter. Zo verwees bijvoorbeeld de naam 'alpha' naar de 'Britse' variant, 'beta' naar de 'Zuid-Afrikaanse' variant, 'gamma' naar de Braziliaanse variant en 'delta' naar de Indiase variant. Deze Zuid-Afrikaanse variant wordt nu 'omikron' genoemd. Is dat niet opmerkelijk aangezien dat niet de eerstvolgende letter in het Griekse alfabet is? Tussen delta en omikron zitten immers nog 10 andere Griekse letters. Wel, de letters tussenin werden wel degelijk toegewezen aan varianten, die uiteindelijk niet volledig doorbraken. Zo bestaan de epsilon-, zeta-, eta-, theta-, jota-, kappa-, lambda- of muvariant wel degelijk, maar zijn ze niet zo heel bekend geraakt. En wat met 'nu' en 'xi'? De WHO laat weten dat ze 'nu' overslaan omdat dit mogelijk verwarrend kan zijn met het woord 'new', 'nieuw' in het Engels. De letter 'xi' is niet gebruikt omdat dit volgens de WHO een vaak voorkomende familienaam is. Daarnaast is het ook de naam van de Chinese president.

(Skwadra by Tagtik/Source: Reuters/Illustration picture: Pixabay)

Waarom ‘omikron’? Waarom werden twee letters van het Griekse alfabet overgeslagen?
-‘Nu’ zou teveel verwarring geven met ‘New’.
-‘Xi’ is de naam van de Chinese president Xi Jinping, en WHO vond dat dit diplomatiek delicaat lag.

— Marc Van Ranst (@vanranstmarc) November 27, 2021